Las personas que están en riesgo de padecer enfermedades cardiovasculares (ECV) no están al tanto de la seriedad y magnitud de su condición y no entienden completamente las consecuencias de tener niveles elevados de colesterol. Estos son algunos de los resultados alarmantes que revela la encuesta From the Heart, un nuevo estudio internacional a gran escala realizado en pacientes con niveles elevados de colesterol.

Los niveles elevados de colesterol son el factor de riesgo más común de las ECV. Anualmente, cerca de 17 millones de muertes son atribuidas a las ECV y cada dos segundos, una persona muere de estas enfermedades.(2) Los parámetros óptimos de colesterol han sido acordados por expertos médicos (3-5), pero el estudio revela que los pacientes tienen un conocimiento pobre sobre los niveles óptimos de colesterol que deberían lograr: (1)

• Uno de cada dos pacientes contestó que no había sido informado de su nivel de colesterol o había olvidado su nivel de colesterol obtenido en el diagnóstico.
• Dos de cada tres pacientes no saben a qué nivel de colesterol deberían aspirar para tener niveles óptimos y sanos.
• Sólo uno de cada tres pacientes cree que ha alcanzado sus niveles óptimos de colesterol.

El Dr. Richard Hobbs, profesor de la cátedra de Cuidado Primario y Práctica General de la Universidad de Birmingham en el Reino Unido, quien fue coautor del estudio comentó que, “los hallazgos globales muestran que a pesar de las altas tasas y los grandes riesgos de las ECV, el nivel de conocimiento y entendimiento sigue siendo muy bajo, incluso en pacientes que han sigo diagnosticados con niveles elevados de colesterol. A pesar de las numerosas campañas de salud pública para aumentar el nivel de concientización sobre nutrición y estilo de vida, y la disponibilidad de opciones efectivas para el tratamiento del colesterol que reducen la posibilidad de un evento cardíaco, las personas no están concientes de que continúan corriendo el riesgo de sufrir un ataque al corazón o una apoplejía”.

El Dr. Simón Barquera, médico cirujano e integrante del Instituto Nacional de Salud Pública de México, agregó que “tendencias similares fueron observadas en los resultados Latinoamericanos, en donde pocos pacientes conocen los hechos y los riegos asociados con niveles elevados de colesterol. Consecuentemente, muestran poco miedo y un cuidado despreocupado de las ECV, incluso en aquellos casos que ellos mismos o un familiar ha sufrido un problema cardiaco”.

Estudios previos han demostrado que menos de la mitad de los pacientes con niveles elevados de colesterol toman medicamentos para reducirlos. De aquellos que sí toman medicamentos, sólo la mitad alcanza sus niveles óptimos y saludables de colesterol.(6,7) Sin embargo, la Organización Mundial de la Salud sostiene que la mitad de las muertes y discapacidades por enfermedades cardíacas y apoplejías pueden ser prevenidas.(8)

Los niveles elevados de colesterol son uno de los factores de riesgo de ECV que son más fáciles de tratar. Un gran número de evidencias demuestra que mientras más bajo esté el nivel de colesterol de una persona, menor es el riesgo de sufrir un ataque al corazón o una apoplejía.(5,9-12) Algunos tratamientos para reducir el colesterol, tales como las terapias con las más modernas estatinas, pueden reducir los niveles de colesterol a la mitad, elevar los niveles de colesterol bueno, y además, ser efectivos con bajas dosis y sin necesidad de combinación de dos medicamentos, en la reducción de los niveles de colesterol hasta lograr los niveles óptimos y saludables en más de ocho de cada diez personas. (13,14)

El profesor Leif Erhardt de la Unidad de Investigación en Cardiología de la Universidad de Malmö en Suecia y coautor del estudio afirmó que “no debemos conformarnos con lograr las metas a medias. Sabemos que los niveles de colesterol óptimos pueden ser alcanzados con las estatinas más modernas de baja dosis, que permiten reducir significativamente el riesgo de ECV. Los pacientes, sus familiares y el público en general tienen que jugar un rol activo en el ámbito de la salud cardiovascular, al asegurarse de adoptar un estilo de vida más sano y, cuando sea apropiado, recibir el mejor tratamiento médico a fin de alcanzar sus niveles sanos de colesterol”

El estudio incluyó a 400 pacientes y 200 médicos de México y Brasil. Estos países fueron escogidos para formar parte del estudio porque además de ser las economías más grandes en la región, ellos cuentan con la mayor parte de la población de latinoamérica y son lo suficientemente diversos culturalmente como para ofrecer una mirada a la situación actual del conocimiento y el manejo de las ECV en América Latina.

A pesar de que se estima que en los próximos diez años 11 millones de latinoamericanos morirán de ECV (15), el conocimiento de los pacientes sobre las ECV y el colesterol, su factor de riesgo más común, sigue siendo alarmantemente bajo. De acuerdo al estudio From the Heart, el 64 por ciento de los pacientes brasileros y el 66 por ciento de los pacientes mexicanos no saben que las ECV son la mayor causa de muerte en el ámbito mundial y una de las principales causas de muerte en la región y en sus respectivos países. De igual forma, a pesar de que se espera que las ECV causen tres veces más muertes y discapacidades en América Latina que las enfermedades infecciosas en los próximos 20 años16, los pacientes mexicanos y brasileros piensan que las infecciones y el VIH/SIDA son responsables de un mayor número de muertes que las ECV. En correspondencia con estas concepciones equivocadas, los hallazgos demuestran que los pacientes le tienen más miedo a morir de VIH/SIDA o cáncer que de ECV.

Las investigaciones han demostrado que las ECV pueden ser prevenidas si los factores de riesgo conocidos son reducidos. (17) Desafortunadamente, de acuerdo al estudio, el 32 por ciento de los brasileros y el 74 por ciento de los mexicanos dicen que no han escuchado hablar del colesterol malo, el factor de riesgo más común de las ECV. Igualmente, más del 70 por ciento de los latinoamericanos no conoce sus niveles saludables y óptimos de colesterol. Menos de tres de cada diez mexicanos y menos de dos de cada diez brasileros pudieron establecer una conexión directa entre el colesterol alto y la palabra específica ataque cardíaco. En este contexto, se puede entender el motivo por el cual los pacientes no demuestran temor o no le dan gran importancia a los niveles elevados de colesterol y sus posibles consecuencias.

El Dr. Barquera concluyó que “el colesterol alto está sub-diagnosticado y sub-tratado en Latinoamérica. Los doctores tenemos el rol esencial en educar a los pacientes sobre las implicaciones de tener niveles elevados de colesterol y cómo se pueden prevenir las ECV con la adopción de cambios en el estilo de vida, y en caso de ser necesario, medicamentos efectivos como las estatinas”. como medida de prevención de las enfermedades cardiovasculares, este boletín incluye información sobre nutrición y control del colesterol.

• ¿Cómo se hizo el estudio From the Heart? El estudio From the Heart es un análisis global de pacientes diagnosticados con niveles elevados de colesterol y de médicos de familia. Los participantes fueron interrogados sobre sus actitudes y comportamientos con respecto a los niveles elevados de colesterol y su tratamiento. Un total de 1547 pacientes** y 750 médicos fueron incluidos en tres continentes, en diez países: Bélgica, Brasil, Dinamarca, Finlandia, Francia, México, Portugal, Singapur, Corea del Sur y el Reino Unido. Un total de 400 pacientes y 200 médicos participaron de México y Brasil, representando el 26% del total de pacientes y el 27 por ciento de todos los médicos estudiados en la investigación. El estudio fue realizado por Adelphi Market Research y patrocinado por AstraZeneca. ** Los doctores de familia fueron entrevistados en todos los países con excepción de Corea del Sur, donde se entrevistó a cardiólogos y endocrinólogos.

• ¿Qué nos enseña From the Heart sobre la salud cardiovascular? Los resultados del estudio From the Heart nos enseñan importantes lecciones y pasos a seguir a fin de mejorar la salud cardiovascular de los pacientes latinoamericanos y alcanzar los niveles óptimos de colesterol:

1. Adelphi International Research. From the Heart Survey, AstraZeneca Data on File, 2005.

2. World Health Report 2004. World Health Organization. http://www.who.int

3. National Cholesterol Education Program. Implications of Recent Clinical Trials for the National Cholesterol Education Program Adult Treatment Panel III Guidelines. http://www.nhlbi.nih.gov/guidelines/ch olesterol/upd-info_prof.htm

4. Expert Panel on Detection, Evaluation and Treatment of High Blood Cholesterol in Adults. Executive Summary of the Third Report of the National Cholesterol Education Program (NCEP) Expert Panel on Detection, Evaluation and Treatment of High Blood Cholesterol in Adults (Adult Treatment Panel III). Journal of the American Medical Association 2001;285 (19): 2486-97.

5. Grundy SM, Cleeman JI, Bairey Merz N, et al. for the Coordinating Committee of the National Cholesterol Education Program. Implications of Recent Clinical Trials for the National Cholesterol Education Program Adult Treatment Panel III Guidelines. Circulation 2004;110:227-39.

6. EUROASPIRE II Study Group. Lifestyle and risk factor management and use of drug therapies in coronary patients from 15 countries. Principal results from EUROASPIRE II Euro Heart Survey Programme. European Heart Journal 2001;22: 554-72.

7. EUROASPIRE Study Group. A European Society of Cardiology survey of secondary prevention of coronary heart disease: Principal results. European Heart Journal 1997;18: 1569-82.

8. World Health Organization. Information sheet ? Cardiovascular disease: prevention and control. http://www.who.int

9. Kastelein J. The future of best practice. Atherosclerosis 1999;143(suppl 1),S17-S212.

10. Ballantyne C. Low-density lipoproteins and risk for coronary artery disease. American Journal of Cardiology 1998; 82:3Q?12Q.

11. Cannon C, Braunwald E, McCabe CH, et al. Comparison of intensive and moderate lipid lowering with statins after acute coronary syndromes. New England Journal of Medicine 2004; 350:1495-504.

12. Brown BG, Albers JJ, Fisher LD, et al. Regression of coronary artery disease as a result of intensive lipid- lowering therapy in men with high levels of apolipoprotein B. New England Journal of Medicine 1990 Nov 8;323(19): 1289-98.

13. Jones PH, Davidson MH, Stein EA, et al. Comparison of the efficacy and safety of rosuvastatin versus atorvastatin, simvastatin, and pravastatin across doses (STELLAR Trial). American Journal of Cardiology 2003;92:152-60.

14. Schuster H, Barter PJ, Stender S, et al. Effects of switching statins on achievement of lipid goals: measuring effective reductions in cholesterol using rosuvastatin therapy (MERCURY I) study. American Heart Journal 2004;147:705-12.

15. Orduñes P., Silva L.C., Rodriguez, M.P., et al. Prevalence estimates for hipertensión in Latin America and the Caribbean: are they useful for surveillance?. Pan American Journal of Public Health 2001;10(4): 226-231.

16. Pan American Heart Association. Medicine Department, San Borja Hospital, University of Chile.

17. Hobbs FDR, Erhardt L. Acceptance of guideline recommendations and perceived implementation of coronary heart disease prevention among primary care physician in five European countries: the reassessing European Attitudes about Cardiovascular Treatment (REACT) survey. Family Practice 2002;19(6):596-604.