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La aterosclerosis es el proceso en el cual depósitos grasos o fibrosos se acumulan en las paredes de las arterias para formar placas de ateromas o grasas. Esto causa que las arterias se vuelvan más estrechas, lo cual reduce el flujo de la sangre a órganos vitales como el corazón y el cerebro, privándolos de oxígeno y otros nutrientes vitales.

Los daños en las paredes de las arterias como consecuencia de la hipertensión y el cigarrillo, permite que el colesterol entre en la pared de la arteria. Esto inicia una cadena de eventos los cuales conllevan a un estrechamiento dentro de la pared de la arteria debido a la acumulación de colesterol, conocida como placa.

Una placa aterosclerótica puede causar complicaciones en varios sentidos:

1. Al aumentar de tamaño, causa un estrechamiento del vaso sanguíneo y una reducción gradual del flujo sanguíneo a los siguientes órganos, causando:

• en el corazón: dolor de pecho al ejercitar, conocido como angina
• o en el cerebro: puede llevar a ataque isquémico transitorio o al bloqueo del paso de la sangre al cerebro.
• o en las piernas: dolor en las piernas al ejercitar, conocido como claudicación intermitente.

2. Al romperse, el colesterol y otras partes de la pared del vaso quedan expuestas a la sangre, causando bloqueo súbito del vaso y bloqueo completo súbito del flujo sanguíneo. En las arterias coronarias, esto puede causar un infarto al miocardio, o ataque al corazón, y en las arterias carótidas que conducen al cerebro, esto puede causar una apoplejía.

3. Al debilitar y ensanchar las paredes del vaso, conllevando a un aneurisma, un abultamiento de la pared del vaso. Cuando se rompe un aneurisma, puede resultar en sangrado interno masivo y desencadenar una serie de síntomas.

¿Cómo atacar la aterosclerosis efectivamente?

Más del 60 por ciento de los eventos cardiovasculares ocurren en las tres cuartas partes de los individuos que tienen riesgo "bajo o intermedio" de enfermedad cardiaca coronaria. Por ello, la detección y tratamiento temprano de la aterosclerosis es de gran importancia (1).

Estudios han demostrado que las estatinas, como consecuencia de sus beneficios en reducir los niveles de colesterol LDL, reducen los eventos coronarios y la morbilidad y mortalidad coronaria (2) , y también pueden disminuir la progresión o incluso causar la regresión de la aterosclerosis (3).

Se sabe que el reducir los niveles de colesterol LDL disminuye la progresión de aterosclerosis. Sin embargo, para observar una verdadera regresión de la aterosclerosis, una reducción mayor, de por lo menos el 40 por ciento de los niveles de colesterol LDL es necesaria (4) .

Resultados del estudio ORION, un estudio clínico que estudió pacientes durante dos años, usando la técnica de resonancia magnética, sugiere que una reducción sustancial de colesterol LDL con rosuvastatina está asociada con una supresión de la progresión de la aterosclerosis de la carótida, que conduce la sangre al cerebro, y la regresión del núcleo de lípidos en la mayoría de los sitios enfermos con placas ateroscleróticas (5).

El estudio ORION es el primer estudio que examina y visualiza los efectos de una terapia con la estatina rosuvastatina en la composición de las placas de las arterias carótidas en el cuello al obtener fotos detalladas de esta zona utilizando una técnica avanzada de resonancia magnética de alta resolución no invasiva (MRI por sus siglas en inglés) (6).

Los resultados del estudio sugieren que reducciones significativas en los niveles de colesterol "malo" (colesterol LDL) con rosuvastatina están asociados con la detención del progreso de la aterosclerosis y con una reducción del porcentaje de materia grasa (lípidos) en el centro de la placa (7).

Recientemente se presentaron los resultados de un estudio que confirma que las estatinas usadas para proteger al corazón, también pueden tener un efecto favorable en la protección de ciertos tipos de cáncer. Se sabe que las estatinas protegen contra el cáncer de próstata, pero ahora nuevos estudios sugieren una reducción del 50 por ciento en el riesgo de cáncer de páncreas y del esófago al tomar estatinas. Los resultados de estos y otros estudios indican que las estatinas están asociadas con una reducción del riesgo de cáncer de mama del 51 por ciento, una reducción del riesgo del cáncer de próstata del 54 por ciento, una reducción en el riesgo de cáncer de pulmón del 48 por ciento, una reducción en el riesgo de cáncer en el páncreas del 59 por ciento y una reducción en el riesgo de cáncer de esófago del 56 por ciento. www.reuters.com Para mayor información ingrese al American Cancer Society al

www.reuters.com - Para mayor información ingrese al American Cancer Society al http://www.cancer.org/docroot/home/index.asp

El ingerir alimentos bajo en grasa y seguir una dieta rica en vegetales, frutas, y granos enteros reduce los niveles de colesterol "malo" o colesterol LDL en doble medida, en comparación con seguir una dieta rica baja en grasa pero con altos contenidos de alimentos procesados. Un pequeño estudio realizado comparó a dos grupos de pacientes siguiendo ambos patrones alimenticios, y se concluyó que el grupo que siguió la dieta rica en alimentos naturales y baja en carnes y lácteos redujo el colesterol malo en un 9.4 por ciento, mientras que el grupo que siguió una dieta que incluía quesos prefabricados, carnes empacadas, cenas congeladas, refrescos de dieta y galletas sin grasa, redujo su colesterol en un 4.6 por ciento.

Associated Press - Para mayor información ingrese a: http://www.annals.org

1 Raggi P. The use of electron-beam computed tomography as a tool for primary prevention. American Journal of Cardiology 2001;88 (Suppl): 28J- 32J.

2 Downs JR, Clearfield M, Weis S, et al. Primary prevention of acute coronary events with lovastatin in men and women with average cholesterol levels: Results of AFCAPS/TexCAPS (Air Force/Texas Coronary Atherosclerosis Prevention Study). JAMA 1998;279(20):1615-1622. Expert Panel on Detection, Evaluation, and Treatment of High Blood Cholesterol in Adults. Executive Summary of The Second Report of The National Cholesterol Education Program (NCEP) Expert Panel on Detection, Evaluation, and Treatment of High Blood Cholesterol In Adults (Adult Treatment Panel II). JAMA 1993;269(23):3015-3023. Scandinavian Simvastatin Survival Study Group. Randomized trial of cholesterol lowering in 4,444 subjects with coronary heart disease: The Scandinavian Simvastatin Survival Study (4S). Lancet 1994;334:1383-1389. Shepherd J, Cobbe SM, Ford I, et al. Prevention of coronary heart disease with pravastatin in men with hypercholesterolemia. New England Journal of Medicine 1995;333(20):1301-1307. Crouse JR 3rd, Byington RP, Bond MG, et al. Pravastatin, Lipids, and Atherosclerosis in the Carotid Arteries (PLAC-II). American Journal of Cardiology 1995;75:455-459.

3 de Groot E, Jukema JW, van Swijndregt ADM, et al. B-mode ultrasound assessment of pravastatin treatment effect on carotid and femoral artery walls and its correlations with coronary arteriographic findings: A report of the Regression Growth Evaluation Statin Study (REGRESS). Journal of American College of Cardiology 1998;31:1561-1567. Hodis HN, Mack WJ, LaBree L, et al. Reduction in carotid arterial wall thickness using lovastatin and dietary therapy. Annals of Internal Medicine 1996;124:548-556. MacMahon S, Sharpe N, Gamble G, et al. Effects of lowering average of below-average cholesterol levels on the progression of carotid atherosclerosis: results of the LIPID Atherosclerosis Substudy. LIPID Trial Research Group. Circulation 1998;97:1784-1790. Nissen S, Tuzcu EM, Schoenhagen P, et al. Effect of Intensive Compared With Moderate Lipid-Lowering Therapy on Progression of Coronary Atherosclerosis: A Randomized Controlled Trial. JAMA 2004;291:1071- 1080. Thompson GR. What targets should lipid-modulating therapy achieve to optimise the prevention of coronary heart disease? Atherosclerosis 1997;131 (1):1-5.

4 Smilde TJ, van Wissen S, Wollersheim H, et al. Effect of aggressive versus conventional lipid lowering on atherosclerosis progression in familial hypercholesterolaemia (ASAP): a prospective, randomised, double-blind trial. Lancet 2001;357:577- 581. Brown BG, Albers JJ, Fisher LD, et al. Regression of coronary artery disease as a result of intensive lipid- lowering therapy in men with high levels of apolipoprotein B. New England Journal of Medicine 1990;323(19):1289-1298

5 Hatsukami TS, Saam T, Yuyan C, et al. Rosuvastatin treatment arrests the progression of carotid atherosclerosis in moderately hypercholesterolaemic subjects: a high-resolution magnetic resonance imaging trial. 75th European Atherosclerosis Society Congress, Prague, Czech Republic 2005. Nissen S. Design and methodology of a study to evaluate the effect of rosuvastatin on intravascular ultrasound-derived coronary atheroma burden: The ASTEROID study. Atherosclerosis Supplements 2003;4 (2);27 Abs 1P-0037.

6 Chu B, Hatsukami TS, Polissar NL, et al. Determination of carotid artery atherosclerosis lesion type and distribution in hypercholesterolemic patients with moderate carotid stenosis using noninvasive magnetic resonance imaging. Stroke 2004;35:2444- 448. Hatsukami TS, Saam T, Yuyan C, et al. Rosuvastatin treatment arrests the progression of carotid atherosclerosis in moderately hypercholesterolaemic subjects: a high-resolution magnetic resonance imaging trial. 75th European Atherosclerosis Society Congress, Prague, Czech Republic 2005.

7 Hatsukami TS, Saam T, Yuyan C, et al. Rosuvastatin treatment arrests the progression of carotid atherosclerosis in moderately hypercholesterolaemic subjects: a high-resolution magnetic resonance imaging trial. 75th European Atherosclerosis Society Congress, Prague, Czech Republic 2005.